Paleontólogos anuncian el hallazgo de un dinosaurio que podrÃa ser el más pequeño conocido hasta ahora
Por AFP
ParÃs.- El cráneo de un minúsculo pájaro extraordinariamente bien preservado en ámbar desde hace 99 millones de años fue hallado en Birmania y podrÃa ser el dinosaurio más pequeño conocido hasta ahora, según un estudio publicado este miércoles.
El espécimen, llamado oculudentavis khaungraae, quedó atrapado en un trozo de ámbar fechado hacia la mitad de la era mesozoica (entre 251 millones de años y 65 millones de años).
Su cráneo solo medÃa 7 milÃmetros, un tamaño que rivaliza con el colibrà abeja, el pájaro actual más pequeño, y que harÃa de él el dinosaurio más diminuto conocido en esta era, según la revista Nature.
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El ámbar conservó en casi perfectas condiciones el cráneo del minúsculo dinosaurio.
“Como todos los animales atrapados en ámbar, está muy bien preservado. Tenemos la impresión de que murió ayer, con todos sus tejidos blandos conservados en esta pequeña ventana sobre los antiguos tiemposâ€, comentó la autora principal del estudio, Jingmai O'Connor, del Instituto de PaleontologÃa de Vertebrados y de PaleontropologÃa de PekÃn.
El cráneo de perfil está dominado por una gran cavidad ocular, lo que sugiere que en ese lugar habÃa un ojo mirando de lado, parecido al del lagarto. Con la ayuda de un escáner, los investigadores revelaron una mandÃbula de un centenar de dientes puntiagudos en el interior del pico.
PEQUEÑO DEPREDADOR
“No se parece a ninguna especie viva actualmente, por lo que debemos ser imaginativos para comprender lo que significa su morfologÃa. Sin embargo, su cráneo ahusado, sus múltiples dientes y sus ojos grandes sugieren que pese a su tamaño era probablemente un depredador que se alimentaba de insectosâ€, según la paleontóloga.
El vertebrado coexistió con los dinosaurios de largo cuello y los grandes reptiles voladores como los pterosaurios, en un periodo de abundante fauna.
Formaba parte de una microfauna que solo el ámbar pudo preservar. Sin esta resina fósil, "no sabrÃamos nada de estos minúsculos organismos, mucho más difÃciles de hallar que los grandes", dijo esta cientÃfica." “Cuando pensamos en los dinosaurios, nos imaginamos unos esqueletos inmensos pero actualmente la paleontologÃa se está transformando completamente gracias al hallazgo de fósiles conservados de esta maneraâ€.
“Espero que en la próxima década podamos desarrollar técnicas que permitan acceder a la bioquÃmica de los tejidos blandos. Seguro que hay fragmentos de ADN preservados en el interior... ¡aunque no habrá nunca un escenario como en ‘Parque Jurásico’!â€,asegura O'Connor.